報道稱，如果地球自轉速度繼續加快，為了與地球自轉的時間保持同步，世界各地的時鐘可能都需要重新調整，或將首次出現全球時鐘中刪除一秒的場景。

你可能會覺得奇怪，一年365天，一天24小時，一小時60分鐘，時間難道不是固定不變的嗎？

時間并非一成不變

隨著科技的發展，越來越多的證據證明，地球自轉周期并非恒定。

13億年前，地球每年有500多天，每年有13-14個月。5.4億年前的寒武紀，地球一年約有420天，每天不足21小時。4.24億年前的志留紀，地球每天約有21.5小時。2.8億年前的二疊紀，地球每天約有22.8小時。

可見，從遠古到現代，地球的自轉周期逐步變緩。

研究顯示，一個地球日差不多每十萬年就會增加2秒鐘左右。為了彌補因地球自轉變慢所產生的時間滯后，自1972年以來，標準時間（協調世界時）總共增加過27次“閏秒”。

“閏秒”是什么？

“協調世界時采用相對均勻的國際原子時秒長，而在時刻上盡量靠近世界時。當協調世界時與世界時的時刻差預測值超過0.9秒時，將協調世界時增加或減少一個整秒的調整，這就是我們所說的‘閏秒’。”正定縣科技館館長秦瑞強介紹，閏秒一般被安插在23時59分59秒，以我們所用的時間標準來說，下一秒應為0時0分0秒，但加入閏秒之后，時鐘則顯示為23時59分60秒，之后再進入0時0分0秒。

然而，自2020年以來，科學家發現，地球一反常態，自轉速度比以往加快了：過去的50年里，地球自轉一周所需的時間慢于24小時（86400秒）。去年年中，這一長期存在的趨勢被逆轉了，一天的時長經常短于86400秒。其中，2020年7月19日的時長甚至比24小時整縮短了1.4602毫秒，是有記錄以來最短的一天。

那么，逐漸變緩的地球自轉為什么會在半年多前開始變快？

記者查閱文獻發現，地球自轉變化有一些規律性，首先是季節性變化，與季風、洋流有關；其次是年際變化，與核幔耦合有關；此外，地球自轉的長期變化還與潮汐摩擦有關。不過，這些物質變化引起的角動量變化相對地球整體的角動量來說微不足道，目前記錄的日長變化量都在毫秒量級，對普通人來說更是難以察覺。

有專家表示，2020年年中開始的地球自轉加速，或許是由地幔與地核之間的角動量交換或海平面變化等因素引起。

那么，如果地球的自轉持續變慢下去，終有一天地球會停止自轉嗎？

“從目前推算來看，地球大約還需要50億年每天才能增加約14小時，也就是變成38小時一天。但50億年后，年邁的太陽將變成一顆紅巨星，地球就會變得不再宜居。”專家說。

是否會啟動“負閏秒”

據介紹，閏秒一般是在協調世界時的12月31日或者6月30日的最后1秒實施。由于北京時間比國際標準時間早8小時，因此中國時鐘通常在元月1日或7月1日早上8時實施閏秒。

隨著地球自轉加速，是否會啟動“負閏秒”？

1月7日，國際地球自轉服務組織曾表示，在今年6月底并不會“閏秒”。“這也就是說，如果要增加‘負閏秒’，最快也要等到2021年年底了，而且還取決于地球自轉加速會不會持續下去。從現在的觀測數據看，距離啟動‘負閏秒’還比較遠。”專家表示，發生“負閏秒”也不足為奇，當年決定采用協調世界時作為國際標準時間時，就估計到這種情況。如果未來真的迎來了“負閏秒”，國家授時中心會按國際統一規定實施“負閏秒”調整。

有人或許要問：這對普通人會有什么影響呢？

“簡單來說，幾乎沒有影響。”秦瑞強表示，閏秒的設置與時區無關，全世界都在同一時刻發生。大部分民用設備本身就容易產生秒級的時間誤差，閏秒的作用完全可以忽略不計。而我們的手機電腦，現在基本都可以與互聯網同步時間，閏秒發生后系統會自動同步。

但從另一個層面來講，閏秒或多或少會對時間精度要求較高的設備和應用，如現代衛星通信和導航系統，造成影響。主要原因是由于它的不可預測性，因為誰都不知道在未來幾個月里會不會出現一次新的閏秒，所以系統的設置無法完美規避閏秒帶來的影響。